يؤكّد وارن بكلاند أنّ دراسة السينما ليست فكرة سخيفة، كما يصفها عالم الأفلام الفرنسي كريسيان متز، الذي اعتبر أنّ السينما يصعب شرحها؛ لأنها سهلة الفهم، رغم أنّه كان يكسب عيشه من دراسة السينما، لذا يجب ألا نفكر في دراسة الأفلام على أنّها أقلّ شأنًا من دراسة فنون أخرى، كالمسرح والرسم والأوبرا، وذلك لسببين:
أولهما: يحتلّ الفيلم مكانة بارزة في المجتمع، ولأنّ الفيلم وسيلة شعبية، فمن الواجب دراسته دراسة جدية.
وثانيًا، إذا تبنّى دارس الأفلام مدخلًا جديًّا ومسؤولًا وناقدًا، فإنّ دراسة الأفلام ستتمتّع عندها بالأهمية نفسها مثل الأنواع الأخرى من الدراسات.

ينقسم كتاب فهم دراسة الأفلام إلى ستّة أبواب، تنقسم بدورها إلى عدة محاور تتناول التقديم الفني والنقدي لآلية الفيلم السينمائي والتعريف به، عبر محاولة الإحاطة بمختلف مراحل صناعة الفيلم وإنجازه بالشكل النهائي الذي تطالعنا به شاشة السينما.

فيبدأ وارن هذه الفصول بفصل قيّم جداً، يعتبر من الأساسيات التي تتعامل بها الدراسات السينمائية مع الفيلم كحالة فنية وجمالية في حدّ ذاتها، الفصل هو: جمالية الأفلام الشكلية والواقعية، الذي يتفرّع إلى عشرة محاور، أو مداخل لدراسة الفيلم، منها الدراسة النظرية لجماليات الأفلام المقسمة إلى:
1.الواقعيين، ومنهم، على سبيل المثال، أندريه بازان وسيغفريد كراكور.
2. الشكليين، ومنهم، رودولف أنهايم، وسيرجي ايزنشتاين.

الفصل الثاني هو: بنية الفيلم: الحكاية والسرد، الذي يضمّ الأبواب التالية: بنية الحكاية، السرد المقيد، والسرد الشامل المعرفة.
الفصل الثالث: إبداع الفيلم، المخرج بصفته مبدعًا، وفي هذا الفصل سيعرفنا بكلاند، في عرض تاريخي، إلى الطريقة التي يرفع بها بعض مخرجي الأفلام إلى مستوى مبدعين، وذلك بسبب المعايير التي يستعملها النقاد لرفع مخرج ما إلى مرتبة مبدع، مثل الانسجام في الأسلوب أو من خلال المواضيع التي يتطرّق إليها في أفلامه.
الفصل الرابع: الأجناس الفيلمية وتعريف الفيلم النموذج.
الفصل الخامس: الفيلم غير الروائي، فصل مهمّ، أيضًا يبيّن فيه مؤلف الكتاب ماهية الأنواع الخمسة للفيلم الوثائقي.
الفصل السادس: استقبال الفيلم، وهو يتضمّن مراجعة الأفلام كفنّ وكحرفة. وُصِف كتاب فهم دراسة الأفلام، من قبل العديد من المخرجين السينمائيين والنقاد الفنيين، بكونه كتاباً استثنائياً ومذهلاً ببساطة، وذلك لتطرّقه، بوضوح وبكثير من التفصيل، إلى العديد من المسائل الفنية والتقنية والجمالية التي تقوم صناعة الفيلم الجيد عليها.