في إطار شغف كوينتين تارانتينو بالترفيه من الدرجة الثانية (و مسيرته في صناعة أفلام تحاكي هذا النمط)، غالبًا ما يستعين بممثلين عملوا في أفلام أو برامج تلفزيونية منخفضة المستوى أحبها. فقد صُنعت أفلام مثل Pulp Fiction وJackie Brown وKill Bill بدرجات متفاوتة كوسيلة لإحياء مسيرة ممثلين مثل جون ترافولتا، بام جرير، وديفيد كارادين على التوالي. كما أشرك تارانتينو الممثل فرانكو نيرو، الذي لعب دور دجانغو الأصلي، في ظهور قصير في فيلم Django Unchained. ومع ذلك، هناك نجم ويسترن من منتصف القرن العشرين يأسف تارانتينو لعدم تمكنه من العمل معه.

في عام 2014، ظهر تارانتينو في برنامج The Director’s Chair، وهو برنامج حواري يقدمه صديقه وأحيانًا متعاونه روبرت رودريغيز. خلال الحوار، سأل رودريغيز تارانتينو: “من هو، في رأيك، الممثل الأكثر شراسة على الإطلاق؟”

أجاب تارانتينو: “هناك العديد من الأسماء التي يمكن ذكرها”، لكنه اختار لي فان كليف (حيث كان، على ما يبدو، في فترة شغف كبير بلي فان كليف في ذلك الوقت). اشتهر فان كليف بظهوره في الأفلام الويسترن بدور “القبعات السوداء”، أو الأشرار. للأسف، توفي في عام 1989، قبل سنوات قليلة من بدء تارانتينو في إخراج الأفلام مع فيلمه Reservoir Dogs عام 1992.

واصل تارانتينو قائلًا: “كنت أتمنى لو أنني استطعت العمل مع لي فان كليف في فترة 1969-1970.” خلال خمسينيات وستينيات القرن العشرين، لعب فان كليف أدوارًا صغيرة في أفلام هوليوود الويسترن بالأبيض والأسود. كان أول ظهور سينمائي له كعضو في عصابة في فيلم ويسترن High Noon عام 1952 بطولة غاري كوبر. وفي عام 1962، ظهر كشرير آخر في فيلم جون فورد The Man Who Shot Liberty Valance.

ومع ذلك، الأفلام التي اشتهر بها لي فان كليف هي أفلام الغرب الإيطالية (سباغيتي ويسترن) التي أخرجها سيرجيو ليوني. فقد ظهر في فيلمين لليوني إلى جانب كلينت إيستوود: For A Few Dollars More ومن ثم The Good, The Bad, and the Ugly.

على عكس سمعته المعتادة، لعب فان كليف دور بطل في For A Few Dollars More. فقد جسّد شخصية صائد الجوائز دوغلاس مورتيمر، الذي يطارد عصابة من اللصوص للانتقام لمقتل أخته. ثم عادل ذلك بأكثر من اللازم بدور عيون الملاك (Angel Eyes) في The Good, The Bad, and the Ugly (حيث كان هو “الشرير”). هناك نمط أساسي للشرير الغربي في الذاكرة الثقافية الشعبية — رجل مسلح جشع وعديم الضمير يرتدي ملابس داكنة، يتمتع بجاذبية مماثلة للبطل الغربي ولكن دون قلب ذهبي داخله. بالنسبة لمعظم الناس، هذا النمط يحمل اسم عيون الملاك.

كوينتين تارانتينو لم يتح له فرصة صناعة فيلم مع لي فان كليف

قال جوني كارسون عندما ظهر فان كليف في برنامجه عام 1984: “إذا كان أحدهم يصنع فيلمًا ويحتاج إلى شرير، كانوا يقولون: ‘اذهبوا وأحضروا لي فان كليف’.” وأضاف: “ربما لعبتَ أدوار الأشرار أكثر من أي شخص آخر في صناعة السينما.”

غالبًا ما يُصنف الممثلون بناءً على مظهرهم. مع ملامح لي فان كليف، كان وُلد ليلعب أدوار الأشرار. كان لديه أنف حاد ووجنتان بارزتان، إلى جانب حواجب مقوسة ترتكز فوق نظرة حادة. كانت ملامحه مزيجًا من مظهر الصقر وتهديد الأفعى المتربصة؛ أضف إلى ذلك الشارب الذي ارتداه بدور عيون الملاك، وستحصل على صورة الشرير الكاملة.

كما أخبر فان كليف جوني كارسون، لم يمل أبدًا من لعب الأشرار. قال: “إن لهم عمقًا كبيرًا، بعضهم، إذا استطعت أن تمزج بعض التعاطف مع الأشياء الشنيعة”، موضحًا التحدي الذي يواجه أي ممثل يلعب دور الشرير.

تم تشكيل العديد من الأشرار اللاحقين على غرار فان كليف. فشخصية صائد الجوائز كاد بين في Star Wars: The Clone Wars تُشبه إلى حد كبير عيون الملاك (لكن ببشرة زرقاء وعينين حمراوين). وشخصية الأفعى جيك في فيلم Rango، وهو تحية للويسترن بأسلوب الرسوم المتحركة، يرتدي قبعة بوليرو سوداء مشابهة لتلك التي ارتداها فان كليف في العديد من الأفلام الغربية. انظر إلى جيك وستدرك مدى شباهة نظرة فان كليف بالأفعى.

بينما لم يتح لتارانتينو العمل مع فان كليف، استطاع مخرج آخر من معجبيه الشباب أن يفعل ذلك. جون كاربنتر، الذي يكن شغفًا خاصًا بالأفلام الغربية الهوليوودية، أشرك فان كليف في فيلمه الأكشن Escape From New York عام 1981. تدور أحداث الفيلم في عالم ديستوبي تحولت فيه مدينة نيويورك بأكملها إلى سجن مفتوح. يلعب فان كليف دور مفوض الشرطة بوب هوك، الذي يكلف السجين سنيك بليسكن (كورت راسل) بإنقاذ الرئيس (دونالد بليزنس) بعد تحطم طائرته في نيويورك.

لعب راسل دور بليسكن بتقليد لكلينت إيستوود، لذا كان من المنطقي اختيار أشهر خصوم إيستوود على الشاشة في الفيلم أيضًا. بينما استطاع كاربنتر صناعة فيلمه مع لي فان كليف، من المؤسف أننا، وتارانتينو، لا يسعنا إلا أن نتخيل ما كان يمكن أن يقدمه تارانتينو مع أكثر أشرار السينما تكرارًا.